如若走進一戶人家，看見東西南北皆蓋有屋舍，四角還配有角房，院中“中宮”的周圍建有花園，則表示這戶為殷實人家。

或許是冬長夏短的緣故，西寧人酷愛養花。因此，四合院與花園的關系密不可分，有了花園的四合院更顯活力。春天，探春、迎春花一枝獨秀，滿園春色關不住；盛夏，山丹花像一團火焰；金秋，龍爪花艷若丹霞。不少人家還在院里栽植了果樹。艷麗的色彩、撲鼻的花香，令四合院生機勃勃、愜意無窮。

獨具特色的院內建筑，更使四合院別具一番韻味。富裕些的人家，常用青海云杉，俗稱“本山木”蓋房，用此木料建好的房子松香氤氳，保暖舒適。建筑結構中，氣派、華貴的“二架七檁”最為豪華。

“大墩五檁”的建筑形式，多見于漢族居住的地區。其為磚木結構的起脊平房，殷實人家多建。一般以三間為基礎，有前檐柱、金柱、后山柱，各為四根。梁有大梁、隨梁、雙扎梁，梁中心置大墩，設每組有三根的五組檁條，還有鏤刻著花草圖案的扎口板，美觀大方。

“對兒木”則多是少數民族的建筑風格，它是一種土木結構的平房，因雙梁、雙檁、雙扎梁而得名。柱子有前檐柱、金柱、后山柱、大梁、隨梁，梁上有大墩，金柱和前檐柱之間有大、小扎梁。檁條有前檐檁、金檁、后山檁。門、窗均為對稱的兩扇。這種房結構簡潔，造價低廉，光線充足且保暖，所以廣受老百姓歡迎。

在普通人家“平頂房”較為多見。一是有前后柱、單梁單檁，上放椽子，其上壓用木條、木柴鋪設的“沓子”，再鋪壓麥草，最后抹約四厘米厚的長草泥，待稍干后輕撒薄土。二是無柱，有梁、檁、椽，上壓菜籽老稈，鋪以麥草，上長草泥，再撒薄土。三是無梁、無柱、無檁，將椽搭在前后墻頭，其余建法同前。“平頂房”的房泥厚而造價低，雨后可用小碌碡碾軋房泥，使之緊密無縫不漏雨。房頂平展，夏秋之際可在房頂曬糧曬物，“青海的房上能賽跑”的俗語便是從這而來。

一首“花兒”云：“星星梅窗子格子門/苦光陰/房門上掛一對宮燈/四合院修下的多贊勁/把尕妹/棗騮馬娶進個家門。”以四合院為內容的“花兒”，寄托了老百姓對美好生活的向往。

民間以為，四合院中的門為主，房為賓，賓主相和，家道昌盛。建房最重上梁，在中梁的朝下面鑿小孔，安放金銀或錢幣、補益中藥、紅黑色書寫的吉祥符語，再用大紅布呈菱形包緊，兩個頂角處再用硬幣砸入大梁。上梁要擇吉日吉時，先端獻盤兩個，一個內放10個饅頭、紅布丈二、明燈一對；另一個盤內放核桃、大棗、糖果、硬幣，再放一擔清水于堂下。等中梁吊起，宅主焚柏香點黃表，擺蠟燭奠燒酒，說吉語行大禮，然后眾人放炮，齊聲喝彩。待梁上好后，其上掛紅。先由建筑總管“掌尺”在歡呼聲中向眾人拋撒第二個獻盤中的糖果、錢幣等物，再由宅主向匠人們敬獻第一獻盤中的饅頭等。眾人再舀桶中清水灑向空中及四周，一時歡聲雷動，十分喜慶。

四合院中，北房是主房，住老人等長輩；東西房次之，住小輩；最后是南房。北房中間的堂屋供神，張掛名人書畫。晚輩早晚要到主房問安，成人陪老人進餐。除正房外的角房，可做廚房、草房、雜物間、廁所、畜圈等。一些人家的堂屋后與外墻之間的空間叫夾道，可放東西。青海解放后，大多人家將豬圈、廁所修在院外，于是院內更顯整潔美麗了。 (作者:滕曉天)