本溪湖是個洞中小湖，四周被包圍在石灰巖洞中，水面大約15平方米。同治八年，遼東處士高升堯書寫了“遼東本溪湖”五字鑿于洞口上方，此后，本溪湖的名字便流傳開來。
 
湖泊的形狀是外比較寬闊，越到里面越為狹窄，像極似用犀角做成的酒杯，因此曾被稱“杯犀湖”。每年五月，地表水會沿巖石間的細隙流到洞底，這使得湖水水位慢慢上升。

每年入冬后，湖水就漸漸地減少了，水位也開始下降了，就露出一條供人行走的道路來。這時候，就可以拿上電燈進入洞里，常常能走到洞內兩三里遠。湖泊四周山峰回抱，洞口開闊，面向東南。洞內的清泉汩汩，不斷注入解放后修建的人工湖，山光湖色，清幽小巧。洞外還有建于明代的慈航寺，寺內有著精美的塑像和壁畫。游玩之時，看夠了自然景色就進去寺里聽聽寺內僧人誦讀經文，也是個不錯的體驗。
 
本溪湖被認為是遼東勝境，別看它湖的面積不大，卻已名揚四海了。而且本溪湖申報“世界最小的湖”吉尼斯世界紀錄最終獲批，成為上海大世界吉尼斯之最的第2346號紀錄。