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“我想不起，在國內什么偏僻的地方，見過這么體面的市鎮，遠遠的就看見幾所樓房，孤立在鎮外……進到鎮里，仿佛是到了英國的劍橋，街旁到處流著活水：一出門，便可以洗菜洗衣，而污濁立刻隨流而逝。街道很整齊，商店很多。有圖書館，館前立著大理石的牌坊，字是貼金的！有警察局。有像王宮似的深宅大院，都是雕梁畫柱。有許多祠堂，也都金碧輝煌。不到一里，便是洱海。不到五六里便是高山。山水之間有這樣的一個鎮市，真是世外桃源啊！”這個體面的市鎮，就是老舍先生在《滇行短記》里盛贊的，被他稱為“是個奇跡”的喜洲鎮。

而世人熟知這個小鎮，則是因為這里一兩百套保存完好的白族民居。到喜洲看房子，已經是許多來大理的游人的目的，大多數的他們，匆匆的來這里，在嚴家大院逛逛，在復興破酥粑粑吃個喜洲粑粑，騎著自行車在這里拍上幾張照片，然后拿著還沒有吃完的半個破酥粑粑，嘀咕著“也就如此”離開了喜洲。但這并不是游覽或者了解喜洲的正確方式。

源于茶馬古道的興盛史

悠久的歷史是喜洲民居眾多的一個重要原因。從1300年前的唐朝開始，當時尚被稱為“大厘”的喜洲就是一座繁華的市鎮，雄踞一方的南詔就曾經定都于此，當年的鼎盛可想而知。如今的“大理”之名，正是從“大厘”演變而來的。

不過，喜洲的興盛，卻是與茶馬古道息息相關。清末，大理地區人口劇增，人們生計艱難，喜洲人便從此走上了茶馬古道。這批曾經在茶馬古道上舉重若輕的喜洲人被稱為“喜洲幫”，他們同騰沖幫、鶴慶幫一起，被稱為“滇西三商幫”，名揚茶馬古道。到了民國后期，喜洲鎮已經大多是商人，其中不乏豪商巨賈，有“四大家、八中家、十二小家”之說。

購房置地似乎是發跡了的中國人的傳統，喜洲人也不例外。家家戶戶都將賺來的資金投入到了房子上，投入到了他們的家里。因為喜洲本身就是白族聚居地，所以這里的民居便都白族民居，而這些商人又都走南闖北，所以民居中又透露出些許的海外風情，這些，就共同組成了喜洲獨特的民居建筑群。

清末趙家院、1920年建的嚴家院、1948年建的楊家院和董家院等都是民居中的杰作，這些民居從布局上看，是典型的“三坊一照壁”及“四合五天井”的白族庭院格局，在那雕梁畫棟、斗拱重疊、翹角飛檐之中，在那門樓、照壁、山墻的彩畫裝飾中，我們感受到了絢麗多姿的藝術感，也感受到了喜洲人對家鄉的熱愛。

這些庭院深深、翰墨飄香、滿院花草的白族民居是如此的別具一格，它的高大氣派，以及渾身上下所附帶的文化氣息，讓他們如此與眾不同！恐怕只有在喜洲，才能看到這樣造型獨特、裝飾清麗典雅、融民族歷史文化豐富內涵為一身的民間住宅了。