從明永樂十八年(1420年 )北京天地壇初建成時(shí)開始,天壇作為皇帝祭祀皇天上帝的專用祭壇的歷史一直延續(xù)了490余年,1911年爆發(fā)的辛亥革命結(jié)束了中國兩千余年的封建帝制,也結(jié)束了貫穿中國歷史達(dá)五千年的祭祀史,專用于為皇帝祭祀服務(wù)的天壇從此" 任人游覽",1918年民國政府將天壇辟為公園,實(shí)行售票開放。1951年北京市政府組建了天壇管理處,1957年天壇被列入北京市第一批古建文物保護(hù)單位。1961年被國務(wù)院列入第一批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
近年來,天壇的文物保護(hù)、園林綠化工作均取得了長足的發(fā)展。改革開放以后,天壇的文物保護(hù)工作受到了重視, 各方面的管理得到了加強(qiáng),清理了大量的非景觀建筑,遷出駐園單位,并將占用的古建筑騰出,80年代后,又陸續(xù)完成了壇內(nèi)古建筑的保養(yǎng)修繕園內(nèi)的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)也得到了進(jìn)一步的完善。1992年修復(fù)圜丘壇內(nèi)外24座損星門,1993年復(fù)建了圜丘望燈桿,以后又陸續(xù)復(fù)建了東北外壇墻,重修了南神廚、三庫、宰牲亭等。為了維護(hù)天壇優(yōu)美的環(huán)境及祭祀氛圍,天壇一方面推行自然草坪園林化管理,另一方面又大面積地種植人工草坪,植樹綠化提高綠化覆蓋率并采用無污染防治病蟲害的方法進(jìn)行植物保護(hù),極大地改善了天壇的生態(tài)環(huán)境形成了妻妻芳草與參天古柏相映生輝的壯美景觀。
天壇公園現(xiàn)有面積為205萬平方米,保存有祈谷壇、圜丘壇、齋宮、神樂署四組古建筑群,有古建筑92座 600余間是中國也是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、形制最完備的古代祭天建筑群。
天壇還有九龍柏、七星石、甘泉井、望燈、孀柴爐飛瘁坎等古跡。天壇公園有各種樹木6萬多株,更有3500多株古松柏、古槐綠地面積達(dá)163萬平方米,環(huán)境森然靜謐,氣氛肅穆莊嚴(yán)。巍峨壯美的祈年殿,圣潔崇高的圈丘,優(yōu)雅莊重的齋宮,都坐落在萬千樹木掩映中,形成獨(dú)特的壇廟園林景觀。天壇成為一處集中國古代建筑學(xué)、聲學(xué)、歷史、天文、音樂、舞蹈等成就于一體的聞名世界的風(fēng)景名勝。
聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會(huì)這樣評價(jià)天壇:天壇是建筑和景觀設(shè)計(jì)之杰作,樸素而鮮明地體現(xiàn)出對世界偉大文明之一。
1998年聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會(huì)將天壇列入了世界遺產(chǎn)名錄。天壇獨(dú)特的歷史文化內(nèi)涵、寶貴的科學(xué)藝術(shù)價(jià)值及優(yōu)美的園林景觀獲得了世人更廣泛的認(rèn)識和關(guān)注。天壇是中國古代皇帝的祭壇,也是中國悠久祭天文化的結(jié)晶,其宏偉的建筑、蒼翠的古樹、豐富的文物收藏既記載了中國古代先民的企盼和希望,也記錄了封建帝王的睿智、昏庸和腐朽。