吳哥窟是束埔寨的精華；而吳哥是一段歷史，是一個朝代，是一座都城，是一群建筑。

吳哥是9至15世紀東南亞高棉王國的都城，9世紀初始，吳哥王朝先后有過25位國王，統治著中南半島南端以及越南和孟力加拉灣之間的大片土地，其勢力范圍遠遠超出今天柬埔寨的領土，盛極一時。其間大興土木，留下了古今奇跡吳哥城、吳哥窟和女王宮等600多座印度教與佛教建筑風格的寺塔，大放異彩。

1437年泰族軍隊攻占并洗劫了吳哥，該城廢棄。隨后，繁華的吳哥就湮沒于方圓45平方公里叢林榛莽之中，到16世紀已成為一片雜木叢生的廢墟，逐漸被人們遺忘。

建立這座偉大寺廟的高棉國王是神勇善戰的蘇利亞瓦爾曼二世。他于1113年即位后便積極開拓疆土，興兵占領鄰國國土，領地跨越馬來半島東海岸等地。但他最偉大的貢獻還是成就了吳哥窟。

蘇利亞瓦爾曼二世建立吳哥窟是為了供奉興都教的維希奴神。由于維希奴神的代表方向是西方，所以吳哥窟是吳哥古跡里少數大門朝西的建筑。由于西面亦代表死亡，高棉人也把吳哥窟稱為葬廟。

吳哥窟建立期間，蘇利亞瓦爾曼二世出動了全國最好的工匠、彩繪師、建筑師及雕刻家，歷時37年才完工。整座建筑以大石一塊塊砌成，沒用上石灰水泥，更沒用上釘子梁柱，充分展示出古人的建筑巧思。

吳哥窟的建筑可分東西南北四廊，每廊都各有城門。從西道進去，經一段長達約600米的石板路后，方是正門。佇立在吳哥窟的外墻往里頭看，有一種因為震撼所帶來的木然的感覺，雖然已成廢墟，但是這座建筑還是很壯觀，很難想象在它全盛的時候的磅礴氣勢。

吳哥窟依據興都教的世界觀而建。據說，世界的中心是一座位于大海之中的高山。這座高山就叫須彌山，是眾神仙居住的地方。須彌山周遭有四岳，日與月在山腰間運行。須彌山的周圍是四大洲，這便是吳哥窟主殿五座寶塔的設計藍圖了。此外，高山也被七重山、七重海一層層地圍繞。最外層的山是鐵早山，是世界的邊緣。這里指的便是環繞著主殿而建的重重回廊和護城河了。

吳哥古跡中最著名的非吳哥窟莫屬。長7.5公里、寬1.3公里的吳哥窟因占地面積比吳哥城小得多，俗稱“小吳哥”。這是吳哥時代藝術鼎盛時期的代表建筑，崇奉印度教主神之一毗濕奴。據說以后這里成為創建人蘇利亞瓦爾曼二世的陵墓。

遠看吳哥窟是一座平直往里走就能到達中心的龐然大物，但走近了方發現這是一座多層回廊環繞、浮雕精美神秘、逐層上升的高塔群，錯落有致，中心突出。吳哥窟的裝飾浮雕豐富多采，它刻于回廊的墻壁及廊柱、窗楣、基石、欄桿之上，令人目不暇接。最常見到的整墻的女神像，面帶微笑、頭戴花飾，端莊秀麗。吳哥窟是吳哥古跡中最大而且保存得最好的建筑，它在結構、比例、均衡、雕塑上的完美使它成為世界上最完美的古跡之一。這里原是印度教寺院，但吳哥失守后僧眾改習小乘佛教，至今窟內仍香火裊裊，長期居住使吳哥窟保存得比其它荒廢的寺廟為好。

從12世紀開始，吳哥古跡里的笑臉便一直默默地屹立在高棉的大地。悠悠的歲月中，微笑的面容，見證過一個王朝的興盛與沒落，也俯瞰著雕欄玉砌的宮殿漸漸被人們遺忘，然后被重重的樹林逐漸吞噬。吳哥的笑臉，逐漸黯淡……

19世紀時，在東、西方探險家的多方努力下，經過歲月洗禮后的吳哥古跡，才一一出土，并在世界文物史上倍受各方的矚目。這時，重見天日的吳哥面容，終于又笑了。

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