西班牙斗牛歷史由來以久。在阿爾達米拉巖洞中發現的新石器時代的巖壁畫中，就有人與牛搏斗的描繪。據說，曾統治西班牙的古羅馬的凱撒大帝就曾騎馬斗牛。在這之后的約六百年時間里，斗牛一直是西班牙貴族顯示勇猛驃悍的專利項目。十八世紀，波旁王朝統治西班牙，第一位國王費利佩五世禁止貴族玩斗牛，至此這一傳統的貴族項目才從宮庭來到了民間。西班牙國內有斗牛場400百多處，每年自3-10月間斗牛至少5000場以上，吸引外國旅游者高達3000多萬人。

西班牙斗牛既粗獷豪放，又精巧雅致。它的粗獷使人們聯想起祖先的勇猛剽悍。它的精巧細致，又使人們體驗到現代人的聰穎與智能。它既有類似古人類群體出擊圍獵野獸的恢弘場面，又體現出現代文明智能、高雅、膽識、技巧、意志、敏銳、浪漫的結晶。精美的藝術造型，野性的力量顯示。二者充滿矛盾，完美而又統一。很多藝術家都從斗牛表演中獲得了創作靈感，象畢加索、哥雅、海明威、比才等。

西班牙斗牛之所以久經不衰，并讓人們如癡如醉，其主要原因在于它不僅表現出高超的藝術，而且代表了西班牙的民族精神。斗牛是一種高超的藝術展現，是人與動物之間力與勇的較量！它是勇敢的象征，更是英雄氣概的表現！這種富有民族特色的“國粹”所蘊涵的深厚而獨特的藝術魅力，至今仍狂熱地吸引著全世界成千上萬的觀眾。