主要聚居于
貴州省東南部、
廣西大苗山、
海南島及
貴州、
湖南、
湖北、
四川、
云南、
廣西等省區(qū)的交界地帶。在中國古代典籍中，早就有關(guān)于五千多年前苗族先民的記載，這就是從黃河流域直到長江中游以南被稱為“南蠻”的氏族和部落。苗族有自己的語言，苗語分三大方言：湘西、黔東和川黔滇。1956年后，設(shè)計(jì)了拉丁字母形式的文字方案。由于苗族與漢族長期交往，有很大一部分苗族兼通漢語并用漢文。
? 苗族地區(qū)以農(nóng)業(yè)為主，以狩獵為輔。苗族的挑花、刺繡、織錦、蠟染、剪紙、手飾制作等工藝美術(shù)瑰麗多彩，馳名中外。其中，苗族的蠟染工藝已有千年歷史。苗族服飾多達(dá)一百三十多種，可以同世界上任何一個(gè)民族的服飾相媲美。苗族是個(gè)能歌善舞的民族，尤以情歌、酒歌享有盛名。蘆笙是苗族最有代表性的樂器。
六練草鞋
? 苗族姑娘贈(zèng)給情人的一種信物。通常草鞋只有四練，送給情人的第一雙草鞋要有六練。相傳很久以前，有位苗女送給情人一雙四練草鞋，不久發(fā)現(xiàn)那草鞋仍在她家屋邊，情人離她而去。苗女很傷心。后來她與另一青年定情，送他一雙精心編制的六練草鞋，結(jié)婚后，恩恩愛愛，白頭偕老。六練草鞋是在4根經(jīng)練的基礎(chǔ)上加兩根經(jīng)練，都用棕絲搓就，鞋板用禾稈編織，股股均勻細(xì)密，還可以編出花色，鞋耳用青麻做成，穿在腳上既軟和又好看。
對(duì)歌十八規(guī)
苗族約定俗成的對(duì)歌規(guī)矩。若亂了規(guī)矩，會(huì)遭到嘲笑或被逐出歌場。如婚禮上，要互唱贊歌，也可以唱?dú)v史故事、傳說、天文、地理。長輩們退場后，方可唱些情歌，但要唱得含蓄。離去時(shí)要唱辭別歌。小伙子與姑娘對(duì)唱時(shí)，即使產(chǎn)生感情，也不能當(dāng)眾給姑娘信物。喜酒席上，一般不唱謎歌，因?yàn)槌i歌容易互相斗嘴斗氣，影響喜秋氣氛。野外對(duì)歌，男青年不能邀已婚婦女或已有情人的姑娘，被錯(cuò)邀的，女方可以負(fù)約，如同時(shí)收到信物，要及時(shí)退還男方。路遇對(duì)歌，要有問有答，如一方有急事趕路，也要邊走邊唱，用歌聲表示歉意和謝意等等。
走寨
苗族男女青年間的一種社交方式。在有月光的晚上進(jìn)行，故又稱“踩月亮”。每當(dāng)月明之夜，小伙子們?nèi)宄扇海瑥椙俅岛崳叽宕夜媚飩儗?duì)歌、閑聊。姑娘們則三三兩兩聚在某家木樓，紡紗織布，說說笑笑。聽到小伙子走寨的琴聲，說笑停止，只有紡紗車在不停地轉(zhuǎn)。小伙子聽到紡車知道姑娘們?cè)诘却爿p輕地走上樓，坐在火塘邊彈琴吹簫，姑娘們和唱。如果雙方有意，就單獨(dú)對(duì)唱，直到雄雞三唱，意猶未盡。這時(shí)，小伙子可向姑娘公開表達(dá)愛慕之情，姑娘則不輕易點(diǎn)頭。過幾天，姑娘會(huì)邀幾位知心女友，到小伙子家附近一塊向陽坡地上挖地，小伙子趕來一起挖，就算搭起了愛情之橋。陽春三月，兩人又相約到挖過的地里播種；秋天又雙雙去收獲，采摘愛情之果，并且報(bào)告雙方父母，商量訂下婚期。走寨期間，父母兄長都不干涉姑娘的交友自由。
斗馬和賽馬
? 斗馬和賽馬是苗族喜愛的文體活動(dòng)。每年中稻插完后，一般是農(nóng)歷六月初六，人們都舉行斗馬和賽馬，高高六六地預(yù)祝五谷豐收。
苗年
? 苗族傳統(tǒng)節(jié)日。無統(tǒng)一節(jié)期，一般在農(nóng)歷九、十、十一月的卯(兔)丑(牛)亥(豬)日。桂北苗族則在農(nóng)歷十二月。節(jié)日早起開門后，要放鞭炮或用鳥銃對(duì)天連放3炮，以示吉慶。節(jié)日期間，人們走親訪友，互致祝賀。有些地方還舉行盛大的斗牛、賽馬活動(dòng)。蘆笙踩堂是苗家年節(jié)的傳統(tǒng)娛樂，男青年們組成蘆笙隊(duì)，大小蘆笙一齊吹響，幾里外都能聽到。蘆笙音調(diào)悠揚(yáng)，輕快宏亮，振奮人心，充滿活力。姑娘們著節(jié)日盛裝，頭戴龍鳳銀角、銀簪、銀梳，踏著笙歌節(jié)拍，翩翩起舞。通過踩堂，男女青年自由選擇情侶，蘆笙吹得出色的后生，很快會(huì)贏得姑娘的青睞，得到純潔的愛情。
“游方”和賽蘆笙
? “游方”，又叫趕坡會(huì)。苗族男女青年開展社交活動(dòng)的傳統(tǒng)方式。時(shí)在農(nóng)歷正月初三至初五。男青年身背蘆笙，女青年滿身銀飾，歡歡喜喜齊集“游方”坡上，一聲鑼鼓響過，笙歌齊奏，在姑娘們的美目流盼下，笙手們一個(gè)個(gè)使出絕技，前轉(zhuǎn)后跳，跨躍騰挪，節(jié)奏輕快，舞姿雄勁。姑娘們一邊踏著樂聲曼舞，一邊注視笙手，選擇中意的人，看準(zhǔn)了，便走上前去，在小伙子的蘆笙上系上一條彩帶，并且手牽彩帶，伴著蘆笙起舞。暮色降臨，“游方”坡上，濃蔭掩映處，對(duì)對(duì)情侶或喁喁私語，或?qū)Τ礁瑁蚧ベ?zèng)信物。“游方”不限于特定節(jié)日，農(nóng)閑或其他時(shí)節(jié)也會(huì)舉行，不過范圍不大，只限本寨男女青年參加。
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