鷹嘴豆是一種歷史悠久的豆類作物,因其籽粒形狀酷似鷹嘴而得此名.
從世界現狀看鷹嘴豆生產具有三個主要特點:首先,它既是一種歷史悠久的傳統(tǒng)作物,又是當今各大洲都有的重要豆類作物。按照聯(lián)合國糧農組織的統(tǒng)計，2003年世界收獲面積為1037公頃，產量712萬噸，除大豆外，約占世界菜豆等五種豆類總產量的1/7，而豐產年可達萬800萬噸以上。其次，現有一定面積的生產國雖多達46個，但其主產地集中在亞洲，其中印度、巴基斯坦和土耳其的產量分別達到412萬噸、67萬噸和60萬噸，三者共占世界總產量的76%。此外，年產10萬噸以上的國家還有伊朗、緬甸、埃色俄比亞和伊拉克等發(fā)展中國家，而發(fā)達國家中的澳大利亞、加拿大、西班牙達到一定規(guī)模。第三，鷹嘴豆抗旱性強，多分布在半干旱地區(qū)，生長期較短，栽培較粗放，單產也低，世界平均每公頃僅生產700公斤，僅少數國家達1000公斤以上。因此，如何依靠現代科學技術，提高生產水平，已成為今后發(fā)展的一個重要問題。在我國，鷹嘴豆在新疆、甘肅、青海、陜西、云南等地僅有少量種植，至今尚未形成產業(yè)化規(guī)模，也無法正式統(tǒng)計。在這種形式下，新疆木壘縣種植達10萬畝，新疆大龍王食品有限責任公司已開發(fā)出鷹嘴豆系列產品，年產5000噸，在實現產業(yè)化方面邁出了可喜的一步，起了很好的示范作用。
從營養(yǎng)價值看，鷹嘴豆的營養(yǎng)成分是較全面的。據印度等國對373個品種的分析，粗蛋白含量為12.4-31.5%，平均為23%，除含硫氨基酸較少外，其他必需氨基酸均可滿足成人的需要，蛋白質效率比值（PER）測定表明，鷹嘴豆為2.64，與大豆（2.55）相近似，但顯著高于蠶豆（Horse bean）。按蛋白質凈利用率（NPU）計，依次為鷹嘴豆、大豆、豌豆、菜豆、利馬豆。其蛋白質消化率（TG）、生物效價（BV）分別為85%-89%、83%-85%，高于豇豆和綠豆。這些測定說明，鷹嘴豆的蛋白質含量和質量都是比較高的，而且它還含有碳水化合物63.5%、脂肪5.3%以及多種礦物質和維生素等。特別是脂肪中含有油酸52.1%、亞油酸38%，這兩種不飽和脂肪酸高達90.1%（迪西類型），比大豆高出10個百分點以上，因而是優(yōu)質脂肪的一個有效來源。在礦物質方面，除含有較多的鈣、磷等元素外，每百克籽粒中含有鐵5-23.9毫克，而且其利用率可達91%，高于其他豆類，這對于解決中小學生普遍存在的缺鐵性貧血是有利的。在新疆，鷹嘴豆是維吾爾醫(yī)生常用的一種藥材。在歐洲，人們早已把鷹嘴豆產品用作糖尿病患者的輔助食品。最近上海的一項試驗結果顯示，鷹嘴豆具有一定的調節(jié)血糖作用。所有這些研究都說明，它的營養(yǎng)與保健作用是多方面的。
從加工利用看，鷹嘴豆是南亞、中東、北非等地的一種主要使用豆類，通過煮、炸、炒等方法制成多種傳統(tǒng)食品，深受當地居民的喜愛，并廣泛用作伊斯蘭教的齋月食品。與此同時，許多國家還研制了多種工業(yè)加工產品，擴大了它的開發(fā)利用。例如，埃及在面粉中添加5%-20%的鷹嘴豆粉，制成面包，可提高賴氨酸18%-32%，也可將鷹嘴豆與大米制成主食。將它與脫脂奶粉配合，再加些其他營養(yǎng)素，可制成嬰兒食品。在生產肉腸時，可用鷹嘴豆粉代替一部分豬肉或牛羊肉。此外，還可制成膨化食品、發(fā)酵食品、罐頭食品、休閑食品等，從而走上工業(yè)化生產道路。

根據上述分析，今后要充分發(fā)揮當地資源優(yōu)勢和鷹嘴豆特有的營養(yǎng)功能，針對不同人群、不同消費水平和不同市場的需求，在“健”字上做文章，在“特”字上下工夫，不斷研制出適銷對路的營養(yǎng)食品、保健食品、有機食品、民族食品、休閑食品等非轉基因食品，把鷹嘴豆產業(yè)逐步建設成為現代化的營養(yǎng)產業(yè)。